В созвездии Змееносца, в 410 световых годах от Солнца, есть область звездообразования, а в ней – AS 209, постепенно оформляющийся протопланетный диск вокруг молодой звезды, состоящий из колец светящейся пыли и темных промежутков между ними. Этот прекрасный снимок с высоким разрешением получен на телескопе ALMA.
Протопланетные диски – это плотные вращающиеся плоские газо-пылевые образования вокруг новорожденных звезд. Из вещества, находящегося в них, когда-нибудь сформируются планеты, их спутники и другие малые тела. Протопланетная система, изображенная на снимке, очень молода, ей меньше миллиона лет, но в диске уже отчетливо видны два темных промежутка – признаки идущей в нем конденсации вещества.
Внешний промежуток – глубокая, широкая и в целом свободная от пыли область. Астрономы предполагают, что в ней находится орбита гигантской планеты с массой почти как у Сатурна. Она удалена от материнской звезды примерно на 800 световых минут, более, чем втрое дальше, чем Нептун от Солнца! По мере того, как планета расчищает себе путь в толще пылевого диска, пыль выталкивается на внешние кромки промежутка, отчего светлые кольца диска становятся еще более ярко очерчены. Более тонкий внутренний промежуток, возможно, образован планетой меньших размеров, но астрономы допускают и интересную возможность того, что оба промежутка сформировала одна и та же большая планета.
Существование предполагаемой планеты размера Сатурна на таком большом расстоянии от центральной звезды заставляет задуматься о механизмах образования планет на периферии протопланетных дисков на очень короткой временной шкале.
http://www.eso.org/public/russia/images/potw1809a/